Monfils টেনিস কোর্টে অসংখ্য শ্বাসরুদ্ধকর অ্যাথলেটিক শো ও নকল করা যায় না এমন শট দিয়েছেন, দেখার মজা অনেক বাড়িয়েছেন; তার সঙ্গে তিনি সহজাত নম্রতাও ধরে রেখেছেন।
তাই অবসরের পথে এ ফরাসি প্রবীণ যখন 2026 US Open-এ নিজের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেলতে নামবেন, তখন টেনিস ইতিহাসে নিজের জায়গা নিয়ে বেশি কথা বলতে চান না—এটা বোঝা যায়।
বহু বছরের ট্যুর ক্যারিয়ার মানুষ কীভাবে মনে রাখুক জানতে চাইলে Monfils বলেন: “সত্যি বলতে, আমিও বলতে পারি না। আমি সত্যি জানি না। হয়তো কয়েক বছর পর পেছনে তাকালে উত্তর মিলবে। কিন্তু আমি এক কথায় বিশ্বাস করি: সময়ই উত্তর দেবে, আমরা অপেক্ষা করি।”
নিজেকে ফিরে দেখার চেয়ে 39 বছর বয়সী Monfils তাঁর প্রভাবে বেড়ে ওঠা তরুণদের নিয়েই বেশি কথা বলতে চান; দ্রুত উঠে আসা ফরাসি তরুণ Fils সেই আলোচনা এড়ানো যায় না। দুজনের প্রথম দেখায় Fils তখন কিশোর, Roland-Garros অনুশীলন কোর্টে অনুশীলন করছেন।
“আমাদের সম্পর্ক সবসময় ভালো, ঘন ঘন কথা হয়। তিনি প্রো ট্যুরে নামার পর কোর্টে-বাইরে অনেক সময় কেটেছে... আমাদের অনেক মিল আছে।” Monfils বলেন।
“পরে আমরা খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে যাই। আমি সবসময় বলেছি, আমি তাঁকে সহায়তা করব, দরকার হলে যে কোনো সময় আসতে পারেন।”
“তিনি খুব ভালো ছেলে, নম্র ও ভদ্র। আমি তাঁর বাবার সঙ্গে ভালো থাকি, মাকেও দেখেছি। পুরো পরিবারই নীরব ও নম্র। তিনি জানেন কোথা থেকে এসেছেন, টেনিস ক্যারিয়ার গড়তে বাবা-মা কতটা দিয়েছেন, সেই মূল্যবান চরিত্র তাঁর আছে।”
এইমাত্র Cincinnati জিতে US Open-এ আসা 22 বছর বয়সী Fils বলেন: “আমার কাছে তিনি বড় ভাইয়ের মতো। আমার মনে হয় আমরা সবাই তাঁর খেলা দেখে বড় হয়েছি। এখনো ট্যুরে তাঁর সঙ্গে এক কোর্টে থাকা অসাধারণ। আমাদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ।”
এ স্নেহ Flushing Meadows-এও সত্য। Monfils এখানেই সিঙ্গেলসে নিজের সেরা ফল পান, 2016-এ US Open পুরুষ সিঙ্গেলস সেমিতে ওঠেন।
39 বছর বয়সে তিনি আরও তিনবার US Open পুরুষ সিঙ্গেলস কোয়ার্টারে উঠেছেন। এ সপ্তাহের শুরুতে স্ত্রী Svitolina-র সঙ্গে জুটি বেঁধে US Open মিক্সড ডাবলস ফাইনালে পৌঁছান, নিউইয়র্কে নিজের নতুন উচ্চতা তৈরি করতে আর এক ধাপ বাকি ছিল। মিক্সড ডাবলস পথে তাঁরা চমকে ডাবলস বিশ্বের নম্বর এক জুটি Siniakova ও Patten-কেও হারান; Monfils আবার সেই চোখ-ধাঁধানো স্টাইল দেখান যা পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে ছিল। Svitolina স্বামীর বেসলাইন থেকে তীব্র কোণে অবিশ্বাস্য উইনার মারার কথা মনে করে হেসে বলেন: “আমি তখন হতবাক, এক অবিশ্বাস্য শট চোখের সামনে দেখলাম।”
এখন ফোকাস Monfils-এর সিঙ্গেলস বিদায় যাত্রায়; প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়ের বিশ্ব র্যাঙ্কিং 61তম Vallejo।
“এবারের আসর বিশেষ হবে, এটা আমার শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম।” ফরাসি প্রবীণ মুখে হাসি নিয়ে বলেন। যেদিন তিনি কোর্টে নামবেন, সেদিন আরও একটি বড় মাইলফলক আসবে।
“ম্যাচের দিনটাই আমার 40তম জন্মদিন। 40 বছরেও গ্র্যান্ড স্ল্যাম কোর্টে দাঁড়ানো আমার কাছে অনেক অর্থ রাখে। এখনকার ফর্মে আমি শুধু মোটামুটি খেলতে চাই না, সত্যি উঁচু স্তরের টেনিস খেলতে চাই।”
“মঙ্গলবারের ম্যাচের জন্য কোর্টে-বাইরে আমি অনেক পরিশ্রম করেছি, যতটা সম্ভব নিজেকে সেরা অবস্থায় এনেছি।” Monfils যোগ করেন, “শেষ কথা, এটা শুধু একটি ম্যাচ। আমি সব দিয়ে লড়ব, বাকিটা সময়ের হাতে ছেড়ে দেব।”
(Aka)
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই