2020 ড্রাফট Warriors ম্যানেজমেন্টের চিরকালের যন্ত্রণা; তখন তাঁদের হাতে ২ নম্বর পিক ছিল, তবু James Wiseman বেছে নেন। শেষ পর্যন্ত নানা কারণে Wiseman ব্যর্থ হন, Warriors একটি মূল্যবান ২ নম্বর পিক নষ্ট করেন।
সে বছর Wiseman-এর পরেও ছিলেন LaMelo Ball, Avdija, Haliburton—এমন নতুন তারকারা; কিন্তু Warriors দৃঢ়ভাবে Wiseman বেছে নেন, ম্যানেজমেন্ট তাঁর ট্যালেন্ট দেখেছিলেন।
সে বছর Warriors Haliburton-কে ট্রায়াল দিয়েছিলেন, আর Haliburton-এর পারফরম্যান্স খুবই চমৎকার ছিল। শুধু Warriors মনে করেননি Haliburton ২ নম্বর পিকের যোগ্য।
Haliburton সম্প্রতি তখনকার অন্দর কথা ব্যাখ্যা করেন: “আমি তোমাদের বলি Golden State Warriors ট্রায়ালের কথা, সেটা আমার জীবনের সেরা ট্রায়াল অভিজ্ঞতা, সত্যিই সেরা। জানি সবাই নিজের ট্রায়াল নিয়ে বলে, ‘আহ, সেটা আমার জীবনের সেরা ট্রায়াল।’ কিন্তু না না না, আমার সেই ট্রায়াল সত্যিই সেরা। তখন একটাও শট মিস করিনি, কারণ ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে ভেবেছিলাম ‘এটা একদম পারফেক্ট।’ জানতাম তাঁদের সিস্টেমে আমি সহজে মানিয়ে নিতে পারব, আর Curry অফ-বল খেলতে ভালোবাসেন, তাহলে আমি বল হ্যান্ডল করে তাঁকে পাস দিতে পারি। তখনই ভেবেছিলাম, ‘ওয়াও, এই কম্বিনেশন একদম অসাধারণ।’”
“তাই নিজেকে বলেছিলাম, ‘পারফেক্ট পারফরম্যান্স দিতেই হবে।’ শপথ করে বলছি তখন সত্যিই একটাও মিস হয়নি। পরে Kerr নিজে আমার ট্রায়ালে এসে বলেন, ‘তাঁকে কন্ডিশনিংসহ শট ট্রেন করাতে হবে, ফুল-কোর্ট শাটল শট দেখতে হবে।’ সেখানেও আমি শতভাগ মারছিলাম। তখন ভেবেছিলাম, ‘তাঁরা অবশ্যই ২ নম্বর পিকে আমাকে নেবেন।’ কিন্তু ইন্টারভিউতে তাঁরা বলেন, ‘আমরা জানি তুমি আমাদের সিস্টেমে পারফেক্ট ফিট, সত্যিই খুব ফিট, কিন্তু আমরা নিশ্চিত নই ২ নম্বর পিকে তোমাকে নেব কি না।’”
Warriors-এর Haliburton না পাওয়া আসলে স্বাভাবিকও; সে বছরের ড্রাফটে Warriors Anthony Edwards-কেও ট্রায়াল দিয়েছিলেন, কিন্তু কোচিং স্টাফ Edwards-এর পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট ছিলেন না। শেষে Edwards-কে Timberwolves নেন—নম্বর ওয়ান। Warriors যখন Edwards-কেও পছন্দ করেননি, তখন তখনও নাম না-করা Haliburton-এর কথা আর কী।
পরবর্তী নিবন্ধ: নেই